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| Credito: NASA |
Nesta sexta feira 29 de Abril de 2011 acontecerá o lançamento do ônibus espacial Endeavour, missão STS-134, será o seu Ultimo voo para a Estação Espacial internacional (ISS).
O mais conhecido e antigo ônibus espaciais da atual frota é o Discovery, a sua ultima missão foi concluída em 9 de Abril de 2011 encerrando assim a história do mais bem sucedido ônibus espacial norte-americano com 27 anos de serviço, 365 dias no espaço e 5.628 voltas entorna da Terra a 28.000 km/h
O Atlantis tem seu voo final marcado para junho de 2011, missão STS-135 28/06/11, a agência espacial norte-americana a utilizará novamente após ter anunciado o fim de seu uso em 2010.
Chegando assim praticamente o fim do programa de Ônibus Espaciais da agencia espacial norte-americana (NASA) que teve inicio em 1981 como projeto de naves reutilizáveis.
Nestes 30 anos de história foram realizada mais de 130 missões e dois ônibus espaciais sofreram trágicos acidentes.
O Challenger explodiu 73 segundos após a decolagem durante o lançamento de sua 10ª missão, em 28 de janeiro de 1986.
O Columbia se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre em sua 28ª missão, em 2003.
Política
A nova política de exploração espacial norte-americana pretende levar astronautas além da ISS em direção a asteróides e a Marte.
Os ônibus espaciais não podem cumprir este papel.
Ainda como parte desta política, está sendo solicitado que a NASA deixe para empresas privadas o trabalho de levar e trazer astronautas da ISS para se concentrar em veículos que possam atingir maiores distâncias.
Podemos destacar como iniciativa para tal fim já em 2004 o prêmio X , concurso no estilo das velhas competições aeronáuticas que premiou com US$ 10 milhões à primeira empresa que desenvolveu uma nave tripulada reutilizável para vôos suborbitais.
Um futuro programa em planejamento para substituição dos ônibus espaciais é a Nave espacial Orion ( NASA).
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